LUZERN | Minna Niemisen ja Ulla Varvion toive päästä Lontoon olympialaisiin murskaantui eilen Luzernin souturegatassa Sveitsissä. He jäivät pariairokaksikkojen 2 000 metrin keräilyerässä kolmanneksi, kun finaaliin pääsyyn olisi vaadittu toinen sija. Finaalin kaksi parasta selviävät Lontoon olympialaisiin.

– Elämä jatkuu, mutta onhan tämä hirmuinen pettymys kaiken panostuksen jälkeen. Tällaista huippu-urheilu välillä on, manasi Suomen soudun valmennuspäällikkö, lohjalainen Ilona Hiltunen puoli tuntia keräilyerän jälkeen.

Viime kesän MM-soutujen kahdeksan parasta saivat paikan Lontooseen. Suomi oli kisassa kymmenes.

Keräilyerän voitti Italia, ja toisena jatkoon meni Tanska. Italian aika oli 7.02,66, Tanskan 7.03,67 ja Suomen 7.05,08.

– Minnan ja Ullan tarkoituksena oli roikkua 1 000 metriin kärjen takana. Siihen asti kaikki sujuikin odotetusti.

Suomalaiset olivat siinä vaiheessa johtanutta Tanskaa jäljessä 3,89 sekuntia ja toisena ollutta Italiaa alle kaksi sekuntia.

– Vielä 100 metriä ennen maalia näytti hyvältä, kun Minna ja Ulla tulivat toiseksi pudonneen Tanskan kantaan. Tanskalaiset pystyivät kuitenkin vastaamaan loppurutistukseen. Paukut eivät vain riittäneet ihan loppuun asti, Hiltunen harmitteli.

– En ehtinyt vielä keskustella Minna ja Ullan kanssa kisasta muuta kuin vaihtaa pari sanaa laiturilla. Ulla sanoi, että soutu meni hyvin. Minna harmitteli pientä eroa Tanskaan.

Nyt hengähdämme ja sitten keskustelemme EM-kisoista.

Ilona HiltunenNiemisen ja Varvion pettymyksen ymmärtää, sillä he satsasivat kaksi vuotta täysillä Lontoon olympialaisiin lohjalaisen Sanna Sténin lopetettua soudun. Nieminen ja Stèn voittivat olympiahopeaa 2008 Pekingissä kevyessä pariairokaksikossa. He asuivat ja harjoittelivat kesäisin Kisakallion urheiluopistolla.

Nieminen ja Varvio olivat viime marraskuun lopusta lähtien vähän väliä ulkomailla harjoittelemassa tavoitteenaan päästä Lontoon olympialaisiin.

– Olimme täysillä mukana. Huippu-urheilu on kovaa, eikä onni suosinut, Hiltunen sanoi.

Nieminen, 35, on aiemmin kertonut Länsi-Uusimaalle, että lopettaa ehkä soutamisen Lontoon jälkeen. Se tietäisi sitä, että Suomella ei enää sen jälkeen olisi pariairokaksikkoa, kun 25-vuotiaalle Varviolle ei löydy kaveria. Näin hän joutuisi palaamaan yksikköön, jossa kilpaili ennen pariairokaksikkoa.

MM-kisoja ei ole olympiavuonna, mutta EM-kisat soudetaan syyskuussa Varese-järvellä Italiassa.

– Emme ole puhuneet siitä kisasta, koska kaikki oli laskettu Lontooseen. Nyt täytyy vähän hengähtää ja keskustella sitten EM-kilpailuista.

– Minä olen jatkamassa valmennuspäällikkönä, eikä Minna ainakaan vielä heittänyt airoja järveen, Ilona Hiltunen naurahti puhelimessa.

Pariairokaksikko keräilyerä (kaksi parasta finaaliin): 1. Italia 7.02,66, 2. Tanska 7.03,67, 3. Suomi 7.05,08, 4. Unkari 7.09,20, 5. Sveitsi 7.10,10.