LOHJA | Henri Manni onnistui hienosti kauden pääkisoissaan. Länsi-Uudenmaan Urheilijoita edustava Manni voitti kolme pronssia vammaisten yleisurheilun alle 23-vuotiaiden MM-kilpailuissa Olomoucissa Tsekissä. Mitalit tulivat pyörätuolikelauksen 400:llä, 800:lla ja 1 500 metrillä.

– Lähdin tavoittelemaan mitaleja ja onnistuin. Kolme mitalia on hyvä saavutus, kun täytin vasta kesäkuussa 20 vuotta ja olin kisojen nuorimpia osallistujia. Viime vuoden MM-kisojen (1 500 metriä) neljäs sija parantui, Henri Manni iloitsee.

Lohjalaisella on entuudestaan yksi arvokisamitali. Hän voitti MM-pronssia miesten 200 metrin ratamelonnassa 2010 Puolassa.

– Pelasin aikaisemmin kymmenen vuotta kanoottipooloa, ja mitali tuli sillä harjoittelulla. Nykyään keskityn ratakelaukseen, koska melonta vaatisi toisenlaista harjoittelua.

Ominaisuuteni tulevat parhaiten esiin keskimatkoilla.

– Ominaisuuteni tulevat parhaiten esiin kesimatkoilla. Lyhyillä matkoilla starttini ei ole tarpeeksi hyvä, kun olen aika isokokoinen. Olen myös harjoitellut keskimatkoja silmällä pitäen, Manni valaisee.

Hän on 180-senttinen ja painaa vähän yli 70 kiloa.

Manni kelasi Tsekissä 400 metriä aikaan 58,03, 800 metriä 1,57 ja 1 500 metriä 4.00.

– Ajat eivät olleet kovin hyviä, kun pitemmillä matkoilla kyttäiltiin.

Mannin ennätykset ovat 55,78, 1.53,49 ja 3.37,94. Satasen hän on kelannut 16,2:een ja 200 metriä 29,69:ään.

– 1 500 metrillä minua ei voita kuin yksi suomalaisjuoksija. Kelauksen maratonin maailmanennätys 1.18 on järkyttävän kova aika, Manni vertaille juoksijoiden ja kelaajien vauhteja.

Hän kilpailee selkäydinvammaisten T54-luokassa, jossa kilpailevat terveimmät. Manni pystyy kotona kävelemään ilman apuvälineitä.

– Minulla on periytyvä selkävamma. Myös kahdella veljelläni ja äidilläni on sama vamma. Opin normaalisti kävelemään, mutta kasvuiässä jalkani heikkenivät. Vamman ei pitäisi pahentua vuosien saatossa.

Hän asetti 2008 tavoitteekseen päästä Lontoon paralympialaisiin 2012. Manni ei saavuttanut tulosrajoja.

– En pääsyt lähellekään karsintarajoja. 1 500 metrilläkin raja oli jotain 3.00. Vähän harmittaa, mutta minulla on vielä paljon urheiluvuosia. Seuraava tavoitteeni on päästä Brasilian paralympialaisiin 2016.

Kun paikka 30. elokuuta Lontoossa alkaviin paralympialaisiin ei auennut, Mannin urheilukesä jää lyhyeksi.

– Ensi viikonloppuna on SM-kisat, mutta sinne ei tule paljon osallistujia Lontoon takia. SM-kisojen jälkeen huilaan pari viikkoa ja sitten alan harjoitella ensi kautta varten.

Tähti oli nuorena idolini, ja nyt olemme samassa teamissa.

– Pajulahti on hieno paikka. Pystyn harjoittelemaan siellä täysipainoisesti. Harjoittelin aikaisemminkin kovaa, mutta vasta Pajulahdessa olen ottanut harrjoittelun ihan tosissaan.

Häntä on koko ajan valmentanut vantaalainen Rauno Saunavaara.

Manni kuuluu toista vuotta Team Voimavaraan, jossa ovat hänen lisäkseen huippuratakelaaja Leo-Pekka Tähti ja ratakelaaja Amanda Kotonen. Teamia tukee suomalainen yritys VMP Group.

– Oli hienoa, että ”Lepe” (Tähti) valitsi minut ryhmään. Kun olin nuori, hän oli minun idolini, ja nyt olemme samassa teamissa, Manni makustelee.

– Lepen myötä ratakelaus on saanut julkisuutta ja lajia arvostetaan.

Manni on tämän vuoden alusta kuulunut LUUssa perustettuun huippu-urheilijaryhmään, jossa on kahdeksan urheilijaa. Urheilijat saavat 100-500 euroa kaudessa ja bonusrahat menestyksestä.

– Tuet mahdollistivat keväällä kahden viikon Portugalin harjoitusmatkan. Vanhempieni ei tarvitse enää maksaa urheilemistani.

Hän on seurustellut keväästä asti nastolalaisen Tiia Tuomaalan kanssa.

– Vietän paljon aikaa Tiian luona Nastolassa, kun Pajulahden urheiluopisto on siellä. Olen kuitenkin edelleen kirjoilla Lohjalla. Täytyy sitten katsoa, kun valmistun Pajulahdesta, mistä päin saan työtä ja mihin asetun, Henri Manni miettii positiivisesti tulevaisuuttaan.