Jalkapallon Englannin Valioliigassa vielä kenties hentoja toiveita Mestarien liigaan oikeuttaville paikoille yltämisestä elättelevä Arsenal lahjoitti sarjan alemman puoliskon Burnleylle tasapelin lauantaina.
Pierre-Emerick Aubameyang vei vierasjoukkue Arsenalin johtoon ottelun alkuminuuteilla, mutta Burnley nousi loppuluvuiksi jääneeseen 1–1-tilanteeseen kuusi minuuttia ennen taukoa. Arsenalin antisankari oli keskikenttämies Granit Xhaka, jonka syöttöhassi omalla rangaistusalueella löysi vain Burnley-hyökkääjä Chris Woodin lonkan. Pallo kimposi siitä Arsenal-maaliin.
Xhaka on kauden 2016–17 alusta laskien tuottanut virheillä vastustajille enemmän maaleja (8) kuin kukaan muu kenttäpelaaja Valioliigan peleissä. Toiselle puoliajalle Xhaka ilmaantui revityn paidan kanssa, ja sosiaalisessa mediassa naureskeltiin "pukukoppitappelusta" Arsenalin ryhmän kesken.
Loppupelin Arsenal painoi vimmatusti, mutta tuloksena oli vain hukattuja paikkoja, VAR-videotuomaroinnin hylkäämä rangaistuspotku ja tolppaveto. Arsenal on sarjassa kymmenentenä, eroa Mestarien liigaan oikeuttavaan neljänteen sijaan on yhdeksän pistettä.
– Monimutkaista. Minusta tuntuu, että sillä, miten pelaamme tällä hetkellä, voimme voittaa pelin kuin pelin. Mutta jos annat vastustajalle jotain, mitä tahansa voi tapahtua. Siinä on meillä eniten parannettavaa, Arsenal-valmentaja Mikel Arteta mietti.
Southampton vihdoin voittoon
Kauden hyvin aloittanut, mutta joulukuusta lähtien pahasti rämpinyt Southampton sai kaivatun onnistumisen. Yhdeksästä edellispelistään vain yhden tasapelipisteen ottanut Southampton kukisti sarjajumbo Sheffield Unitedin vieraissa 2–0 ja on 10 pistettä putoamisviivan yläpuolella.
Southamptonille helpottavan voiton rakensivat James Ward-Prowsen rangaistuspotkumaali 32. minuutilla ja Che Adamsin komea ylänurkkatykitys 49. minuutilla.
Kauden 28 pelistään vain 14 pistettä koonnut Sheffield United on 12 pisteen päässä viimeisen säilyjän paikkaa pitävästä Newcastlesta. Sheffieldiläisillä alkaa olla toivo vähissä, sillä on enää kymmenen ottelua pelaamatta.
Aston Villan yllättävä taistelu europaikoista koki takaiskua 0–0-kotitasapelillä Wolverhamptonin kanssa. Villa on seitsemän pistettä neljäntenä olevasta Chelseasta.