Koripallon NBA-pelaajien kärkikastiin nousua tekevä Lauri Markkanen oli Utah Jazzin paras pistemies, kun alkukauden sensaatiojoukkue kaatoi kotikentällään Los Angeles Lakersin helpohkosti 139–116 (76–71). Yhdeksän voittoa kerännyt Utah nousi samalla läntisen konferenssin kärkipaikalle.
Markkanen teki 23 pistettä ja keräsi lisäksi kolme levypalloa ja kaksi syöttöä. Suomalaistähti upotti kaksi kolmasosaa pelitilanneheitoistaan (10/15) kolmosprosentin ollessa 25 (1/4).
Viikonloppuna vierasotteluissa sekä Lakersin että Los Angeles Clippersin kaatanut Utah onnistui kotipaluussaan laajalla rintamalla. Utahin takamies Jordan Clarkson heitti 22 pistettä, ja kaikkiaan seitsemän nuottipaitaa ylsi kymmenen pisteen rajaan. Markkanen pelasi peräkkäisen päivän ottelussa maltillisesti vajaat 28 minuuttia.
– Olemme valmentajamme ja pelitapamme takana. Kaikki kilpailevat, liikutamme palloa ja saamme avoimia heittoja. Lauri pelaa loistavasti ja kaikilla on joukkueessa hyvä tunnelma, Clarkson kommentoi ottelun jälkeen kenttähaastattelussa.
Viime kauden jälkeen suurimmat tähtensä kaupannut Utah laskettiin kauden ennakkoarvioissa liigan pohjakerrokseen, mutta Salt Lake Cityn joukkue on yllättänyt lähes jokaisen NBA-seuraajan.
– Olemme kamppailleet harjoitusleiristä lähtien, kun tämä ryhmä aloitti yhdessä. Emme välitä siitä, mitä ihmiset sanovat mediassa tai muualla, Clarkson vahvisti.
Utah kohtaa Suomen aikaa torstaiyönä vieraskentällä Atlanta Hawksin, joka aiheutti Milwaukee Bucksille kauden ensimmäisen tappion.
NBA hiljenee vaalipäivänä
Surkean alkukauden pelannut Lakers oli vierasottelussa siipirikkoisena ilman supernimeään LeBron Jamesia. Vain kaksi voittoa keränneen Lakersin parhaat pistemiehet olivat Anthony Davis (29 pistettä) ja Russell Westbrook (22).
Maanantain NBA-kierroksen erikoisuus oli peliohjelmassa, jossa 15 ottelua alkoivat 15 minuutin välein toisistaan. Tiistaina NBA:ssa ei pelata Yhdysvaltain välivaalien takia, sillä liiga haluaa kannustaa ihmisiä vaaliuurnille.