Miesten jääkiekkoliigan kärkikolmikko alkaa olla omassa kastissaan, kun sarjan nelonen Pelicans otti lukua vain sijan korkeammalla olleelta Tapparalta. Lahden tiistai-illan lopputulos 0–5 kertoo joukkueista kaiken olennaisen.
Tamperelaisvieraat taistelivat neljä peräkkäistä jäähyään 12 minuutin aikana ilman takaiskua, ja niistä viimeisen päätyttyä iskivät alle puolessa minuutissa kaksi maalia. Tappara ei tarvinnut pakkopeliä pyörittääkseen ylivoimaa. Päätöserässä Tapparan maaleille taputtivat jopa lahtelaiskatsojat ennen poistumistaan kaupungille kesken ottelun. Pelicans laukoi koko pelissä vain 20 kertaa. Tapparan Christian Heljanko torjui viimeisen 40 minuutin aikana neljä kiekkoa.
Teholaitahyökkääjien Kristian Tanuksen (2+0) ja Kristian Kuuselan (1+1) sijaan Tapparalle merkityksellisintä oli marraskuussa maajoukkueen matkassa loukkaantuneen Waltteri Merelän paluu kaukaloon.
– Virheitä tuli itselle, mutta pelkällä posilla mennään, vaikkei tehopisteitä tullutkaan. Aika maksimaalisen pian paluu kaukaloon raavittiin, kuvaili luistimesta noin 25 tikkiä vaatineen viillon käteensä saanut Merelä.
Liigaotteluista Merelälle, 24, kertyi taukoa yli kaksi ja puoli kuukautta, joten tehopisteillä mitaten melkoisessa nousussa (18, 27 ja 44) olleeseen runkosarjan urakehitykseen tulee ymmärrettävä kuoppa.