Etiopian armeija aloitti torstaina suurhyökkäyksen Tigrayn kapinallisia vastaan Tigrayn osavaltion pääkaupungin Mekelen lähellä maan pohjoisosassa.
Etiopian pääministerin Abiy Ahmedin mukaan Tigrayn kansan vapautusrintaman (TPLF) taistelijoille annettu 72 tunnin määräaika aseista luopumiseen umpeutui torstaina.
Kapinalliset ja armeijan joukot ovat ottaneet yhteen Tigrayssa jo kolmen viikon ajan. Taisteluissa on kuollut satoja ihmisiä, ja kymmenet tuhannet ovat joutuneet pakenemaan kodeistaan.
Pääministerin mukaan tuhansittain kapinallisia olisi antautunut ennen hyökkäyksen alkua hallituksen joukoille.
Vahvistamattomien tietojen mukaan Etiopian armeija on kuitenkin vielä ainakin 30 kilometrin päässä Mekelestä.
Tigrayn kansan vapautusrintama hallitsi Etiopian politiikkaa kolmen vuosikymmenen ajan ennen kuin Abiy nousi valtaan vuonna 2018. Sen jälkeen TPLF on toistuvasti syyttänyt Abiya muun muassa syrjinnästä.