Britannian hallitus vaatii EU:ta neuvottelemaan uudelleen Pohjois-Irlantiin liittyvistä, EU-erosopimuksessa sovituista kauppajärjestelyistä. Irlannin ja Pohjois-Irlannin välisen rajan tilanne oli yksi suurimmista kivistä brexit-kengässä, sillä ennen EU-eroa irlantilaiset ja pohjoisirlantilaiset voivat ylittää rajaa vapaasti eikä kaupankäynnille ollut esteitä.
Brexit-sopimuksessa pyrittiin välttämään niin kutsuttu kova raja Irlannin ja Pohjois-Irlannin välillä, mikä käytännössä tarkoittaa, että Pohjois-Irlanti jatkaa EU:n sisämarkkinoilla. EU on jo kauan painottanut, että sopimuksessa sovittujen toimien käytännön toteutus on brittihallituksen päänsärky. Lisäksi Yhdysvallat tarkkailee Britannian toimia tiiviisti.
Pohjois-Irlannin asioista vastaava ministeri Brandon Lewis kertoi keskiviikkona, että vaikka Britannia oli neuvotellut Pohjois-Irlannin järjestelyistä "hyvässä uskossa", käytännön toteutukseen on liittynyt huomattavia ja pysyviä haittoja.
– Yksinkertaisesti sanottuna emme voi jatkaa näin, hän lausui.
Lewis sanoi hallituksen vetoavan unioniin, jotta se katsoisi sopimusta "tuorein silmin" ja tekisi yhteistyötä suhteiden parantamiseksi.
EU ei lämpene ehdotukselle neuvottelupöytään palaamisesta. Komission varapuheenjohtaja Maros Sefcovic totesi keskiviikkona julkaistussa lausunnossa , että sopimuksen tavoitteena oli säilyttää Pohjois-Irlannin rauha ja vakaus sekä välttää kova raja. Hän painotti EU:n jo etsineen joustavia ja käytännöllisiä ratkaisuja, joilla voidaan lievittää pohjoisirlantilaisille EU-erosta aiheutuvia haittoja.
EU ei Sefcovicin mukaan ole suostuvainen uusiin neuvotteluihin vaan on valmis etsimään "luovia ratkaisuja" sopimuksen rajoissa siten, että lopputulos hyödyttää pohjoisirlantilaisia.
– Meidän on priorisoitava vakautta ja ennakoitavuutta Pohjois-Irlannissa, hän sanoi lausunnossa.
Byrokratia piinaa yrityksiä
Ehdotuksissaan Britannia on pyytänyt EU:ta keskittymään niihin tuotteisiin, joiden kohdalla riski sisämarkkinoille pääsemisestä Pohjois-Irlannin kautta on "aito". Lisäksi Britannia haluaa häivyttää Euroopan unionin tuomioistuimen roolin.
Vuosikymmenien väkivaltaisesta konfliktista aina vuoteen 1998 asti kärsineessä Pohjois-Irlannissa on tänä vuonna leimahtanut jälleen uusia väkivaltaisuuksia, joista osan taustalla on rajajärjestelyiden vastustus. Monet kuningaskuntaan kuulumisen kannattajat kokevat, että sopimuksessa luodaan käytännössä raja Pohjois-Irlannin ja muun kuningaskunnan välille, ja he tuntevat olonsa petetyiksi.
Jotkin byrokratiaan turhautuneet brittiyritykset ovat jo keskeyttäneet myynnin Pohjois-Irlantiin tai pienentäneet Pohjois-Irlannissa tarjolla olevien tuotteiden valikoimaa. Esimerkiksi Marks and Spencer -ketju on ilmoittanut, että hyllyillä tulee olemaan vajetta Pohjois-Irlannissa tänä jouluna.
Britannian pääministeri Boris Johnson oli tiistaina puhelinkeskustelussaan Irlannin Micheal Martinin kanssa huomauttanut, että nykyinen järjestely aiheuttaa merkittäviä häiriöitä ja että muutokset ovat välttämättömiä. EU:n näkökulmasta Britannia tiesi erinomaisesti alusta saakka, millaiseen järjestelyyn se sopimuksessa sitoutui. Unioni pyrkii sopimuksella suojaamaan sisämarkkinoidensa yhtenäisyyttä.
Yhdysvalloissa presidentti Joe Bidenin hallinto on seurannut tilannetta huolestuneena. Monet Yhdysvaltain hallinnon edustajat ovat painottaneet, että neuvotteluissa on taattava Pohjois-Irlannin rauhan säilyminen.